【新冠後遺症】英國牛津大學研究 新冠患者大腦萎縮主要影響嗅覺及記憶

本港第五波疫情中，不少新冠患者在感染新冠病毒後，病徵不多，以及症狀輕微，大部份人經歷發燒、喉嚨痛、咳嗽等過程。至於在康復後，有否後遺症的出現，又是另一個議題。

英國牛津大學在《自然》期刊發表一項研究，發現新冠病毒對患者的腦部有所影響。該項研究對象為785位年齡介乎51歲至81歲的人士，他們在新冠疫情之前，已曾進行過腦部掃描，存有紀錄。在這785人當中，有401人在疫情期間，不幸感染新冠病毒。研究團隊為這批新冠患者，再次進行腦部掃描，用作與未染疫前的腦部掃描影像兩者作比對。

另外，團隊亦將研究中的新冠患者，與並無染疫的384位研究對隊，進行腦部掃描影像對比。

研究結果發現，在感染過新冠病毒的的研究對象中，他們整體大體出現萎縮的程度較大，腦灰質減少較多，他們的海馬旁迴（Parahippocampal gyrus）灰質厚度縮小1.8%，這是與嗅覺有關係的區域。

負責研究的牛津大學教授杜奧德（Gwenaëlle Douaud）指出，一般人在正常情況下，因為年齡增長，涉及記憶功能的腦部灰質，每年都會減少0.2%至0.3%，這是相若一個老年人正常老化了一年。但當灰質厚度減少了2%，就相若為老化了10年。研究報告指，以上提及的腦部萎縮及腦組織受損的情況，在年紀較大及重症患者之中較明顯，不過，在輕症患者及無症狀人士中都存在這種情況。

由於這項研究的研究對象全部是在2020年3月到2021年4月期間確診，他們所感染的是新冠變種病毒Alpha，因此暫未有進一步發現，解答是否所有變種病毒，包括現時流行的Omicron都帶來相同影響。而且，在康復期後，神經元會否進行修復，改善嗅覺變弱等問題，仍有待研究。 

製圖／文字：Health Concept