【病從口入】天然物料就健康安全？挑選竹筷木筷的4大要點
筷子作為亞洲人最常用的餐具，自然與健康息息相關。大家挑選筷子時，不免會擔心塑膠的塑化劑釋出致癌，又擔心金屬製品釋放出金屬離子，因此許多人都會選擇竹筷或木筷。到底這些天然物料製成的筷子隱藏什麼風險？使用時又該注意什麼細節？
如何挑選安全的天然筷子？
一、無彩繪
色彩繽紛的筷子則可能有微量重金屬的疑慮，一般而言色彩繽紛的彩繪定色都會有重金屬。即使剛製作好的時候風險較低，用久了就容易釋出，且用聞的聞不出來，長期使用可能累積健康風險。建議應盡量避免，以無彩繪筷子為佳。
二、光滑無坑紋
不少筷子為了止滑、更好夾食物，前端會有圍一圈的凹槽，這樣的筷子雖然方便夾物，但卻也相當容易藏匿細菌。建議大家清洗時應確實清洗凹槽部位，以免將細菌一同吃下肚。
三、生漆塗層
品質優良的筷子會有以食用漆為塗層生漆，塗層的原料大多萃取自漆樹的天然樹脂，以免原料直接吸收水分，造成磨損裂開，繼而使食物殘渣殘留在縫隙中，滋生細菌。大家也許擔心塗層一旦刮掉，就會有細菌和黴菌污染的風險。其實只要小心清洗和保存，塗層就不容易刮甩。
使用時需注意什麼？
一、使用前先除化學物質 先用清水沖洗，再以中性清潔液（如洗潔精）浸泡5-10分鐘之後，再用滾水燙煮5分鐘，可去除筷子上的化學物質，最後擦乾、瀝乾後即可使用。同時清洗時切勿使用鋼絲刷，以免製造微小刮痕。
二、避免浸泡 不少人在清洗前，都會先將餐具浸泡在水裡，幫助去油脂，但木筷和竹筷都不能丟在洗碗槽中置之不理，使用過的必須馬上清洗並擦乾，防止水分滲入其中。
三、完全晾乾 不少人習慣洗淨天然筷子之後，抹乾表面水份就直接放回在廚櫃。其實以香港溫暖潮濕的天氣，若木筷或竹筷未徹底乾燥就會很容易發霉，引發健康問題。建議清洗後應置於通風處完全晾乾或烘乾，確保其在完全乾燥才儲藏，盡可能不為黴菌滋生提供環境。
四、定期更換 筷子經過多次使用和搓洗之下，很容易在表面產生細小紋路，也容易造成細菌滋生和髒污殘留。隨著使用時間越長，筷子的裂痕機會越深、越多，對微生物的容納能力也就越強；大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、幽門螺旋桿菌甚至黃曲霉菌出現的概率也就越大。所以建議使用3-6個月後就要定期更換。
如果筷子已經出現刮痕、變形的情況，就要立即更換，避免細菌在不平滑的表面上滋生。
筷子不應搓洗？
相信有不少家庭洗筷子時，都是習慣抓著一把筷子用洗潔精猛搓，然後用清水沖洗。事實上這樣很容易使筷子，尤其是沒有保護層的原木或原竹筷子變得粗糙，產生許多細小的凹槽或裂紋，導致致病微生物殘留。建議清洗筷子時，應一支一支輪流清洗。
資料來源：Hygiene Food Safety
製圖／文字：Health Concept