【醫學進步】拯救壞死牙齒 港大牙醫學院研發牙髓再生療法

對於一些蛀牙已蛀得十分深的牙齒，牙齒深處的牙髓組織可能已「蛀死」，最後剩得整隻蛀牙拔除的方法。不過，真牙保貴，人們盡可能都不希望要拔牙。本港醫學界傳來好消息，研發出將治療及保存壞牙的新方法。

香港大學（港大）牙醫學院的研究人員研發一種讓牙髓組織再生的方法，利用低氧環境激發用作移植的牙髓幹細胞的保護性反應 - 氧化應激反應，用以增強幹細胞移植到牙根管後的適應能力，重新生長成活組織令牙齒回復健康。

由於蛀牙或牙齒受損都有機會讓牙髓活組織暴露受細菌感染，若感染情況嚴重，目前的治療方法只有把壞死的牙髓組織清除，再用樹脂或黏著劑等人造物料填塞清空的牙根管，受損嚴重的牙齒甚至要拔除。

港大口腔生物科學助理教授Waruna Dissanayaka博士的研究團隊發現，把牙髓幹細胞誘導進入低氧狀態作預先處理，可提高其移植後的抗損和抗感染能力，增加存活率。牙髓幹細胞一直被認為是可令牙髓再生的重要細胞來源，但由於牙根管被堅硬的牙齒組織包圍，血液供應不足，牙髓細胞長期處於一個低氧和營養不足的狀態，而如何剋服這嚴峻環境，讓移植後的幹細胞成功在牙根管生長，一直是研究人員的挑戰。

Waruna Dissanayaka博士解釋說。研究團隊利用嶄新手段調整牙髓幹細胞的基因，他們營造低氧環境激發細胞作出保護反應，激發出一種促進血管形成的蛋白質。研究團隊的共同研究員韓媛媛博士指出：「我們發現，這些細胞在低氧情況下會激活一個代謝機制，從而產生能量並同時清除應激反應中產生的有害代謝物。」

針對研究團隊對能增加細胞存活率的特定基因和蛋白質的發現，Dissanayaka博士計劃進一步研發可臨床應用於組織再生的藥物。他相信這些研究成果，將有助開發提升牙齒幹細胞治療潛力的新策略。研究結果剛於學術期刊《牙科研究》（Journal of Dental Research）發表。

來源：港大醫學院
製圖／文字：Health Concept