【對症下藥】體重暴增又容易疲倦？了解甲狀腺低下症

為何食量沒增加，睡眠也充足，為什麼體重還是一直上升，就算怎睡都覺得好累？許多人都以為這是老化的自然現象，事實上這可能是甲狀腺低下的緣故。到底什麼是甲狀腺？為何甲狀腺低下的成因又是什麼？

什麼是甲狀腺？

甲狀腺位在氣管前方，喉結以下、胸骨以上，單側長徑約3-4厘米，因為分成右葉和左葉，常被形容像蝴蝶。

甲狀腺是人體重要內分泌器官，會分泌甲狀腺素，控制身體新陳代謝，一旦甲狀腺素分泌不足，全身代謝功能都會受影響，就像一部機器中的電池，少了這樣東西，機器就無法正常運作。

甲狀腺素對於幼兒神經系統發展也扮演重要角色，如果先天性甲狀腺機能不足，又沒有及時補充甲狀腺素，會演變為矮小症，身高矮小、智力發展遲緩；但若在4歲前及時治療，讓神經系統正常發展，恢復良好，就可能有機會停藥，這是幼年期的黃金治療時間，但是仍可能必須終身補充甲狀腺素。

什麼是甲狀腺低下症？

甲狀腺功能低下症指的是人體內的甲狀腺無法發揮應有的功能，導致甲狀腺激素不足，這種疾病的進程通常非常緩慢，多年之後才會引起各種全身性的症狀。

由於缺乏甲狀腺素會讓人體的新陳代謝變慢，患者就像是陷入電力耗盡的狀態。因此甲狀腺功能低下症會產生肥胖、疲倦嗜睡、便秘等，與老化現象相近。因此患者經常會誤以為是年紀衰老的正常現象。 

而女性罹患甲狀腺機能低下的機會比男性高，男女比約是1:5，而孕婦與超過60歲的女性長輩亦是甲狀腺機能低下的好發族群。

此外，罹患其他自體免疫疾病（如第一型糖尿病），或是頸部有暴露於輻射線的紀錄（如X光），也甲狀腺機能低下的風險族群。 

甲狀腺低下的成因是什麼？

一、橋本氏甲狀腺炎

這是一種原因不明的自體免疫疾病，目前僅能推測與遺傳或是細菌、病毒感染有關。若罹患橋本氏甲狀腺炎，患者的自體免疫系統會將甲狀腺視為攻擊目標，並生產「抗甲狀腺過氧化酶抗體 (anti-TPO)」與「抗甲狀腺球蛋白抗體 (anti-Tg)」，這兩種抗體會破壞甲狀腺組織，使甲狀腺素分泌量下降。

二、藥物影響

某些藥物也會帶來甲狀腺機能低下風險，例如身心科藥物鋰鹽 (lithium) 或卡巴氮平 (carbamazepine)、抗癲癇藥物 phenytoin 或 phenobarbital，以及治療心律不整的藥物 amiodarone 等等。

三、碘攝取不足或超量

碘是甲狀腺素的原料，攝取不足就可能產生甲狀腺機能低下。為何「超量」也會造成問題？因為甲狀腺能吸收的碘是有定量的，當人體在短時間內攝取大量的碘，在自我調節機制下，過多的碘將不會進入甲狀腺，人體同時也會抑制甲狀腺素的生成，以免甲狀腺持續將碘轉化為甲狀腺素，反造成體內甲狀腺素過多現象。

對正常人來說，這種抑制作用在幾天後就會消失，對於潛在自體免疫疾病的人而言，抑制作用卻會持續進行，並可能引發甲狀腺機能低下。 

甲狀腺低下有什麼症狀？

甲狀腺低下最初期的症狀，往往是覺得疲倦，然後體重暴增。一開始多數人會覺得可能是工作太累、缺乏運動，或者變老的徵兆。當甲狀腺低下的程度變嚴重，代謝也變得更慢時，就會出現更多全身性的症狀。

由於甲狀腺素確實會影響全身的機能運作，因此會有大量症狀：

• 疲倦嗜睡
• 容易怕冷
• 便秘
• 皮膚乾燥
• 體重增加（一個用至少增加3-5公斤）
• 臉部浮腫
• 聲音沙啞
• 肌肉無力
• 肌肉疼痛僵硬
• 經血量增多或經期紊亂
• 心跳變慢
• 甲狀腺腫大

如何診斷或檢驗出甲狀腺低下？

抽血檢查除了看甲狀腺素，還會看促甲狀腺激素（甲促素，TSH）的數值。因為腦下垂體會分泌甲促素去調控甲狀腺分泌甲狀腺素，當甲促素數值偏高，代表甲狀腺可能功能低下，造成腦下垂體分泌較高的甲促素。甲狀腺功能低下的治療方式，除了先判斷發生的可能原因之外，通常就是服藥直接補充甲狀腺素。

資料來源：Mayo Clinic
製圖／文字：Health Concept