【自身免疫性疾病】女性患上紅斑狼瘡的人數是男性的9倍 原來是VGLL3過多

藝人周海媚離世的消息令人惋惜，之前有傳聞指她曾患上紅斑狼瘡，困擾不已。事實上，女性患上紅斑狼瘡（lupus）等自身免疫性疾病的人數是男性的9倍，而最新證據顯示，這與女性皮膚上的分子開關Vestigial Like Family Member 3（VGLL3）過多有關。除了容易患上紅斑狼瘡等自身免疫性疾病外，VGLL3過多還會造成皮膚粗糙、腎損傷。

為什麼女性的免疫系統對抗遠遠比男性強？最新證據證明，部分關鍵可能在於皮膚。美國密歇根大學（University of Michigan）的一組研究人員表示，女性皮膚細胞中的VGLL3比男性多。而在老鼠身上，他們發現皮膚細胞中過多的VGLL3會使免疫系統過度活躍，從而出現「自我攻擊」的自身免疫反應（autoimmune response）。這種反應甚至會超越皮膚，也會攻擊內臟。領導研究團隊、密歇根大學醫學院的皮膚病學教授Johann Gudjonsson博士解釋，VGLL3似乎會調節免疫反應基因，這些基因對自身免疫性疾病很重要。這些疾病在女性當中更為常見，但似乎並未受到性激素的調節。他們已經證明VGLL3在轉基因（ transgenic ）老鼠的皮膚中過度活躍，足以驅動與系統性紅斑狼瘡（ lupus erythematosus）等相似的表型，包括皮疹（skin rash）和腎損傷（ kidney injury）。

過量的VGLL3引起的基因表達變化對老鼠造成嚴重破壞，它們的皮膚變得像鱗片狀及粗糙。而大量的免疫細胞亦滿佈在皮膚和淋巴結中。不僅如此，老鼠還產生了一種抗體，可以破壞紅斑狼瘡患者的腎臟，更會去對抗自身組織。目前研究人員還不知道是什麼原因導致女性皮膚細胞有更多的VGLL3，如未來能找出減低VGLL3的因素，相信將有更合適的療法去治療紅斑狼瘡。

製圖/文字：HealthConcept